心理学成为独立学科以后，围绕着心理学的对象、性质、方法展开了一系列争论，出现了现代心理学10个主要学派（或思潮）：内容心理学、意动心理学、构造主义、机能主义、精神分析、行为主义、格式塔学派、日内瓦学派（或称皮亚杰学派）、人本主义心理学、认知心理学。

内容心理学    是西方心理学流派之一，由科学心理学之父冯特在19世纪70年代末的德国创立。他主张心理学要采用实验内省法研究心理内容（如感觉、记忆、感情、意志等），因此人们称他的实验心理学体系为“内容心理学”。该学派代表人物还有缪勒、艾宾浩斯等。该学派与意动心理学相对，强调心理学的研究对象不是感觉、知觉等心理活动本身，而是感觉或知觉到的心理内容，即感觉到了什么，知觉到了什么。内容心理学的建立代表传统哲学心理学的终结，心理学从哲学中独立出来成为一门独立的学科。

意动心理学    是19世纪末于奥地利南部出现的把意识的活动作为研究对象的心理学派，有奥国学派之称。1874年该学派创始人布伦塔诺出版《从经验的观点看心理学》，反对冯特的内容心理学，象征着该学派的产生。冯特用实验的方法研究关于物理现象的经验，而布伦塔诺用经验的方法研究关于心理现象的经验。布伦塔诺主张的心理学是一种人文科学观，不同于冯主张的自然科学观。此后由其学生卡尔·斯图姆夫（也译斯顿夫）继承，并发展为机能心理学。

构造主义心理学    由铁钦纳于1898年正式创立。这个学派认为心理学的研究对象是意识经验，主张心理学应该采用实验内省法分析意识的内容或构造，找出意识的组成部分以及它们构成复杂心理过程的规律。该流派在20世纪初的近30年里占有统治地位，而随着铁钦纳的去世，影响急剧衰落。构造主义心理学虽然消失了，但是它推动了美国心理学的发展，对感觉的研究以及该学派严谨的科学精神给心理学留下了宝贵的财富。    

机能主义心理学    是19世纪末20世纪初出现在美国的心理流派。广义的机能主义心理学包括早期机能主义思潮、芝加哥机能主义学派和哥伦比亚机能主义学派，代表了美国心理学的根本倾向；狭义机能主义心理学则专指早期的芝加哥机能主义学派。该学派主张意识是连续的整体，强调心理的适应机能，重视心理学的实际应用，并且主张把心理学的研究范围扩大到动物心理学、儿童心理学、教育心理学、变态心理学、差异心理学等领域。

精神分析心理学   是西方现代心理学思想中的一个主要流派，产生于19世纪末20世纪初，既是一种精神病症的治疗方法，也是在医疗实践中逐渐形成的一套心理理论。创始人是奥地利精神病学家西格蒙德·弗洛伊德，代表人物有安娜·弗洛伊德和梅兰妮·克莱因等。到20世纪20年代，这个流派的理论逐渐扩展到社会科学的各个领域，发展成为无所不包的哲学观，构成了现代西方的一种主要的社会思潮。 

行为主义心理学    1913年，美国心理学家华生发表了《从一个行为主义者眼光中看到的心理学》一文，从而宣告了行为主义学派的诞生。其学习理论主要是联结论和刺激-反应论；基本观点是，学习是环境的刺激与学习者的行为反应之间的联结过程。行为主义学派注重学习的外部条件对学习的影响，又注重学习者对环境的行为反应。 

格式塔心理学    又叫完形心理学，诞生于德国，后来在美国得到进一步发展。该学派既反对美国构造主义心理学的元素主义，也反对行为主义心理学的刺激—反应公式，主张研究直接经验（即意识）和行为，强调经验和行为的整体性，认为整体不等于并且大于部分之和，主张以整体的动力结构观来研究心理现象。该学派的创始人是韦特海默，代表人物还有苛勒和考夫卡。

日内瓦学派    当代儿童心理学和发展心理学中的主要派别，又称皮亚杰学派，为瑞士心理学家J.皮亚杰所创立。其主要工作是通过对儿童科学概念以及心理运算起源的实验分析，探索智力形成和认知机制的发生发展规律。

人本主义心理学    于20世纪50～60年代在美国兴起，70～80年代迅速发展，它既反对行为主义把人等同于动物，只研究人的行为，不理解人的内在本性，又批评弗洛伊德只研究神经症和精神病人，不考察正常人心理，因而被称之为心理学的第三种运动。以马斯洛、罗杰斯等人为代表的人本主义心理学派，与精神分析学派和行为主义学派分道扬镳，形成心理学的第三思潮。

认知心理学    1967年美国心理学家奈瑟《认知心理学》一书的出版，标志着认知心理学已成为一个独立的流派。认知心理学有广义、狭义之分，广义的认知心理学是指凡是研究人的认识过程的，都属于认知心理学，而西方心理学界通常所指的认知心理学，是指狭义的认知心理学，也就是所谓的信息加工心理学，它是指用信息加工的观点和术语，通过与计算机相类比，模拟、验证等方法来研究人的认知过程，认为人的认知过程就是信息的接受、编码，贮存、交换、操作、检索、提取和使用的过程，并将这一过程归纳为四种系统模式：即感知系统、记忆系统、控制系统和反应系统。强调人已有的知识和知识结构对他的行为和当前的认知活动起决定作用。其最重大的成果是在记忆和思维领域的突破性研究。